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第21章 绝望

两周后，残酷的预选开始了。艾香紧张起来，整夜整夜的睡不着觉。
预选第一天，有个年龄与艾香一样大的女同学，在考场昏厥了过去，口吐白沫，被监考老师送到了校医务室。第二天那女同学便没有来考试，她弟弟来请假说病了。
一个班只有七个女生，病了一个，就只剩下六个了，艾香在里面是最大的一个，不免被人指指点点的。艾香哪还顾得了这个，只有埋头发奋的份儿了。
预选结束毕业班就放假了。
十五天漫长的阅卷，总算在等待中熬过去了。
艾香来到学校，年龄大的都和与艾香一样坐在座位上不言语，年龄小的坐在一起海阔天空地谈论着十五天放假，在家里的所见所闻。
艾香看着夏老师又寄来的信。从信上看，夏老师已知道了分数线，只劝艾香遇事想开，艾香读着信，心里已知道了结果，但还是不愿意相信，等待着班主任的宣判。
不知等了多长时间，班主任慢腾腾地走进教室，简单说了几句安慰学生的话，公布了考试结果。全班五十三个人，只有一个上了师范的分数线，十七个上了升高中的分数线。艾香只差六分，被师范落选了，又超出了上高中的分数。艾香听着这个结果，静静地坐在座位上一动不动。
艾香一本一本地装完书，高一脚低一脚地走出校门，不知是自己怎么回到家里的，扔下书包，躺在炕上睡着了。不知睡了多久，艾香才醒来，听艾菁说，睡了三天三夜，还有点发高烧，嘴里说着胡话。父母吓坏了，忙请了大夫来。艾香什么都不记得，只记得自己做梦了，梦中好像去了一个有山有水的地方，坐在河边的大青石板上，看河里游的鱼。好像鱼还会说话，给她说了什么，艾香却不记得了。
艾香一直不说话，吃点饭就提上草笼出门了，可回来笼里没有一根草，一连七八天都是这样。母亲不放心，派陈志强跟踪才发现，艾香出门后根本就没有拾猪草，而是坐在玉米地里，看天空，与空中飞过的鸟说话……
村里好事的人都说艾香和凤一样，疯了，都说那年出生的孩子脾气古怪，遇事钻牛角尖，考不上学就想不开。这样过了七八天，父亲劝艾香去二中找夏老师玩，或去找小学老师的女儿玩。，可是艾香哪儿也不想去。父亲看着艾香的样子哭着说：“娃娃，都是我没有本事，把你给害了，如果当初，早早让你上学的话，你也不至于成今天这个样子……”
艾香看着父亲伤心的样子，反而笑了，说：“大，你哭什么？我不是好好的吗？”
“娃娃，你整天不说话，我和你妈都快急死了，怕你憋在心里憋出病来。”父亲看艾香说话了，哭着又笑了，抹着泪。
母亲听艾香说话了，也跑过来，说：“娃娃，想哭，你就大声哭出来吧。”
“我哭什么？我为什么要哭，我才不哭呢？妈，做饭了没有，我饿了。”艾香说着跳下炕，洗了个手说：“你们放心吧，我不会有事的。我在家里给你们洗衣服、做饭，不会有事的。”
父母交换着眼色，还是觉得艾香不正常。艾香感觉到了，没有吭声，笑着跑回屋子里去做饭。
村里年长的都说艾香不正常。一般真想考学的，没有考上都会大哭大闹的，艾香不哭不闹不对劲。
父母还是不放心，艾香前脚走，后脚就让陈志强或艾菁跟着。艾香呆在家里时，父母总要留个人看着。艾香就劝父母亲放心，自己真的没事。艾香干完家务，还看会书，慢慢地，父母亲觉得艾香真的没有什么异样，才放心了。
艾香不想见村里那些好事者，见了她就问这问那的，就整天在家做家务。父母带着陈强、陈志强在田里干活，艾菁去街上看商店。天阴下雨，父母就打开烤箱加工些饼干，父亲抽空送到乡村的小商店里代销。
艾香长时间不去田里干活，闲话就多起来。母亲听了也很心烦，回到家里又给艾香脸色看，再加上隔三差五的和父亲吵架，常常把一肚子的怨气发泄在艾香的身上。艾香又胆战心惊起来……
开学了。初中的班主任发现艾香没有到校报名，骑车找到艾香家，劝艾香的父母亲，让艾香读高中。艾香的母亲躲着没有见艾香的班主任，只有艾香的父亲和班主任谈了谈自己的想法，那就是家里困难，再说女娃娃读书再多也没用。
班主任听了艾香父亲的话，也是很无奈的走了。
夏老师也写信给艾香父亲，希望艾香的父母能继续支持艾香读高中。艾香为上高中的事把母亲说恼了，母亲生气地骂道：“真不害臊，人家像你这么大，都抱上孩子了！你二十岁的人了，连个对象都没有，还想上高中？读三年高中，把大学考上了，再读四年大学，出来都二十七岁的人，都成老女人了，谁还会要你？人家给娃找媳妇，又不是给娃找妈.”
“我这一辈子就不结婚了，还不行吗？”艾香哭着说。
“不结婚，谁还把你养活到老呀？”母亲问。
“我不要你养活，我自己养活自己！”
“你自己养活你自己，出去养活去，不要在这个家里呆！这个家没有你呆的分，我能把你养活到二十多岁，已经是仁之义尽了！再说，这个家已让你折腾的差不多了，你两个弟弟还要找对象哩。”母亲说的话越来越难听。
艾香看母亲又动怒了，知道和母亲这样闹下去，只能把事情闹得更糟，就不吭声了。
父亲也苦口婆心，又给艾香讲了一大堆道理。艾香也感觉到了做父母的难处，父亲说的很有道理：舌头长在别人嘴里，别人想说什么，就说什么？谁也管不了人家的嘴。
晚上，艾香躺在炕上想了一夜：从小校五年级收到情书，到初中化学老师无耻的骚扰及一封封道不清说不明的“情书。说真的，艾香已经挣扎的很累了，再也不想受那些闲言碎语的诽谤了，也不想让父母再为自己操心了。母亲的脾气不好，骂的话不中听，但，一切都是为自己好。父母亲能让自己读个初中已经是很不错了，村子里的姑娘大都读个小学毕业回家，干活的干活，嫁人的嫁人。
第二天艾香便放弃了读高中的想法，又恢复了以前的平静，一日三餐地做着饭，洗着衣服，喂着猪。
时间一久，艾香心里又烦燥起来，似乎这不是她想要的生活，就偷偷地给二叔父写了几封信，希望二叔父在城里能给她找个工作。二叔父已是市燃料公司的总经理了，整天帮忙给朋友的孩子安置工作，如果他想给艾香安排个工作，那也是一句话的事。可是艾香的信发出去后，都如石沉大海，毫无音信。
就在这时，艾香又收到曹亮的来信，在信里问艾香那“一纸定终身”的事什么时候能兑现。艾香很烦，也不知怎么给他回信，就再也没有回信。
一个假期，艾香去了文斌家看文斌母亲好几次。文斌没有考上高中，到新疆的姐姐家玩去了。文斌母亲每次见了艾香，都要与艾香商量，找媒婆，向艾香的父母亲提亲的事，艾香一直无法给文斌的母亲解释她和文斌的关系。
文斌母亲三年来，对艾香真的是太好了，艾香觉得自己一生应该好好报答文斌的母亲，但决不是以儿媳妇的身份去报答。文斌善良的母亲一直毫无觉察，一而再再而三地与艾香商量。艾香怕伤了文斌母亲的心，只好支支吾吾的，最后只好躲着不去了。

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